Pellets werden jarenlang gepromoot als de moderne en milieuvriendelijke manier om huizen te verwarmen. Voor de aanschaf van pelletketels waren hoge subsidies beschikbaar en biomassa moest helpen in de strijd tegen luchtvervuiling. Het resultaat? Naar schatting zullen tegen 2026 alleen al in Centraal-Europa honderdduizenden woningen met pellets worden verwarmd.
Er klinken echter steeds vaker geluiden dat deze revolutie niet de gehoopte resultaten heeft gebracht. Onderzoek wijst uit dat biomassabrandstoffen een van de belangrijkste bronnen van vervuiling zijn geworden door kleine verwarmingstoestellen, waarbij ze op veel plaatsen steenkool al zijn gepasseerd. Het probleem ligt vooral bij malafide producenten die meubelafval of kunststoffen aan de pellets toevoegen. Dit geldt uiteraard niet voor iedereen; veel gebruikers en fabrikanten maken gebruik van gecertificeerde brandstoffen van hoge kwaliteit.
Door de stijgende prijzen van pellets gaan eigenaren van kachels op zoek naar alternatieven. Een daarvan is briket van zonnebloemkaf, dat naam maakt als een innovatieve en ecologische vaste brandstof. Deze vervanger voor traditionele energiebronnen zoals houtpellets, kolen of brandhout is momenteel aan een enorme opmars bezig.
Briketten worden gemaakt van afval uit de voedingsmiddelenindustrie. De schillen van zonnebloempitten worden eerst gedroogd om het vochtgehalte te verlagen, vervolgens vermalen en uiteindelijk onder hoge druk en temperatuur samengeperst in speciale machines. Het hele proces vindt plaats zonder gebruik van chemische toevoegingen of lijm, waardoor het eindproduct zijn natuurlijke karakter behoudt.
Deze briketten zijn compact, hebben een laag vochtgehalte van ongeveer negen tot tien procent en een laag asgehalte van twee tot vijf procent. Dit vertaalt zich in een hoge verbrandingswaarde en een relatief schone verbranding.
Alternatief voor pellets en hout: meer dan alleen de prijs
Volgens experts kunnen briketten van zonnebloemkaf niet alleen op prijs concurreren met houtpellets, maar ook op energetische parameters. Vergeleken met brandhout of pellets zijn de eigenschappen vergelijkbaar en in sommige gevallen zelfs beter. Een bijkomend voordeel is de as die na verbranding overblijft; deze kan worden gebruikt als een waardevolle meststof voor de tuin.
De briketten zijn geschikt voor bijna alle soorten kachels voor vaste brandstoffen – van traditionele vulkachels tot automatische ketels. Bij geavanceerdere ketels adviseren fabrikanten vaak om het te gebruiken als toevoeging aan houtpellets, hoewel het in veel apparaten ook zelfstandig kan worden verbrand.
Een belangrijk nadeel
Het grootste voordeel van zonnebloemkaf-briketten blijft de prijs. De kosten voor een ton variëren van ongeveer €120 tot €235, wat het aanzienlijk goedkoper maakt dan houtpellets, kolen of stookolie. In termen van energieopbrengst is dit een voordelige oplossing: de verbranding van één ton briketten staat gelijk aan de warmte die wordt verkregen uit ongeveer 1,6 ton hout.
Er is echter één belangrijk minpunt. De grondstof is seizoensgebonden, wat betekent dat de beschikbaarheid van de briketten gedurende het jaar kan variëren, en daarmee ook de prijs. Voor sommige gebruikers betekent dit dat zij hun aankopen eerder moeten plannen en de brandstof tijdig moeten opslaan.
Briketten van zonnebloemkaf zijn dus geen wondermiddel voor alle problemen, maar voor veel keteleigenaren kunnen ze een reëel en goedkoper alternatief zijn voor de steeds duurdere pellets.
Welke andere vervangers voor pellets zijn er?
In fruitproducerende regio’s worden kersenpitten en andere vruchtenpitten al jaren als brandstof gebruikt. Vooral boeren en omwonenden van verwerkingsbedrijven maken hier gebruik van, omdat de pitten een bijproduct zijn van de productie van sappen en conserven. In plaats van op de vuilstort te belanden, kunnen ze worden gedroogd en gebruikt voor verwarming.
Online zijn er volop aanbiedingen te vinden voor kersenpitten als brandstof. Meestal gaat het om gedroogde, maar niet volledig gereinigde pitten. Men moet echter voorzichtig zijn: er worden ook schone kersenpitten aangeboden voor gebruik in kersenpitkussens en paramedische toepassingen. Dit is een totaal ander product met een heel andere prijs. Op energetisch vlak scoren kersenpitten goed; hun calorische waarde is hoger dan die van stro en wordt geschat op ongeveer 16–17 megajoule per kilogram (MJ/kg).
Wat kost een ton kersenpitten?
De prijs van kersenpitten voor verwarming varieert en hangt vooral af van de regio en de beschikbaarheid. Voor een ton betaal je tussen de €95 en €235. Om pitten te kunnen verbranden, heb je echter een kachel nodig die daarop is aangepast.
Een kolenhaard is meestal niet geschikt voor het verbranden van biomassa, die snel brandt en een hoge, heldere vlam geeft. Sommige automatische ketels kunnen worden aangepast voor het verbranden van pitten, omdat deze qua verbrandingsproces enigszins lijken op pellets.
Maïskorrels in plaats van pellets
Een ander alternatief voor pellets zijn maïskorrels, of preciezer gezegd: de droge korrels. Dit is een oplossing die in de agrarische sector al jaren wordt toegepast. De calorische waarde van maïs ligt rond de 15 MJ/kg, terwijl houtpellets een waarde van 16–19 MJ/kg bereiken.
Het vochtgehalte van de korrels ligt op 10–12 procent en de hoeveelheid as is relatief klein met 2–3 procent. Om dezelfde hoeveelheid energie te krijgen als uit één ton houtpellets, heb je ongeveer 1,1 ton maïs nodig.
Wat kost een ton maïs als brandstof?
Maïskorrels worden meestal verkocht in zakken van 25 of 50 kilo, of in zogenaamde bigbags. De prijs voor droge korrels voor verwarming ligt tussen de €185 en €280 per ton. Natte korrels zijn goedkoper, maar deze zijn niet direct geschikt voor verbranding zonder ze eerst te drogen.
Hoe verbrand je biomassa veilig in een huishoudelijke ketel?
Plantaardige biomassa mag uitsluitend worden verbrand in apparaten die daarvoor geschikt zijn en zijn uitgerust met het juiste type brander. In traditionele ketels kan het verbranden van pitten of korrels lastig zijn, omdat plantaardige brandstof snel en met een intensieve vlam brandt. In de praktijk betekent dit dat er zeer vaak brandstof moet worden bijgevuld. Daarom worden kersenpitten of plantaardige pellets soms toegevoegd aan kolen of hout om het verbrandingsproces te stabiliseren.
Ketels met een toevoersysteem (feeder) zijn een betere oplossing. Veel leveranciers geven aan dat plantaardige biomassa kan worden gemengd met houtpellets. Toch is het essentieel om vóór het verbranden van zonnebloemkaf-pellets, kersenpitten of maïs contact op te nemen met de fabrikant van de ketel. Niet elk model staat dergelijke brandstoffen toe.
- Gebruik alleen biomassa in hiervoor geschikte branders.
- Raadpleeg altijd de technische handleiding van de ketel.
- Let op dat ongeschikte brandstof de efficiëntie kan verlagen of de ketel kan beschadigen.
Moderne ketels zijn vaak zeer gespecialiseerd ontworpen voor één specifiek type brandstof. Een ketel die is voorbereid op kolen, zal waarschijnlijk zeer slecht presteren op houtpellets. Elke beslissing om over te stappen op biomassa moet daarom voorafgegaan worden door een controle van de technische specificaties van het apparaat.
